Đến năm 1876, tế bào Leclanché ướt đã được làm bằng khối nén mangan dioxide. Năm 1886, Carl Gassner đã cấp bằng sáng chế cho một phiên bản "khô" bằng cách sử dụng kẽm làm cực dương và làm cho chất điện phân với một hỗn hợp bột nhão của Paris (và sau đó là bột mì) để gel và cố định nó.

Năm 1898, Conrad Hubert đã sử dụng pin tiêu dùng của W. H. Lawrence để sản xuất đèn pin đầu tiên, và sau đó cả hai thành lập công ty pin Ever Ready. Vào năm 1900, Gassner đã mô tả các tế bào khô để chiếu sáng di động tại Hội chợ Thế giới ở Paris. Cải tiến liên tục đã được thực hiện để ổn định và năng lực của các tế bào cacbon kẽm trong suốt thế kỷ 20; vào cuối thế kỷ này, năng suất đã tăng lên gấp bốn lần so với năm 1910. [1] Cải tiến bao gồm việc sử dụng các loại tinh chế mangan dioxide tinh khiết, niêm phong tốt hơn, và kẽm tinh khiết hơn cho điện cực âm. Các tế bào clorua kẽm (thường được bán dưới dạng pin "nặng") sử dụng bột chủ yếu gồm kẽm clorua, cho phép kéo dài tuổi thọ và điện thế ổn định hơn so với chất điện phân clorua amoni. Các nhà sản xuất ngày nay phải sử dụng kẽm tinh khiết cao để ngăn chặn hành động cục bộ và sự tự xả.

Tính đến năm 2011 pin kẽm-carbon chiếm 20% tổng số pin di động ở Anh và 18% ở EU [2][3][4][5] Tại Nhật, họ chiếm 6% doanh số bán pin sơ cấp.